科技日报消息，记者是俞慧友，通讯员为唐亚慧，3月16日12时12分，酒泉卫星发射中心，快舟十一号遥7运载火箭搭载着“湖科大二号”卫星准时点火，而后升空。4分钟过后，星箭才分离，卫星顺利进入预定的轨道。13点03分，卫星的太阳翼成功展开。据了解，这是我国首颗能为其他卫星“延寿”的航天器，它会用于在太空中验证怎样为燃料耗尽的卫星进行在轨燃料加注。
当今，处于轨道上的卫星数量日益增多，特别是在大型星座进行一系列部署以后，许多卫星平台的各项功能具备完好状态，然而却由于燃料用光而导致报废。在轨道上进行加注燃料这样的技术，被看作是能够延长卫星使用寿命、削减太空运营成本的关键所。
由湖南科技大学与苏州三垣航天科技有限公司联合研制的“湖科大二号”卫星，是我国首颗配置柔性机械臂的商用在轨操作试验卫星，“湖科大二号”卫星也被业界形象地称为“太空加油站”试验星。“湖科大二号”卫星携带的柔性机械臂区别于空间站上常见的刚性机械臂。该款机械臂模仿象鼻或章鱼触手的结构，具备其连续弯曲的灵活运动能力，能在靠近目标时更为贴合目标姿态，可更安全地与客户卫星的加注接口进行软对接，避免刚性碰撞带来的风险。在处于轨道运行的期间，它会去开展好多回模拟加注的演示操作，以此来验证从靠近、辨认、对接一直到模拟传输这一整个流程。
这个卫星，在为在轨卫星进行“延寿”操作之外，还带着一个被称作“离轨增阻球”的创新装置，它能够改变人类处理太空垃圾的方式。在卫星寿命快要结束的时候，这个由材料制成的球体会在轨道上进行充气，然后展开成为一个直径是2.5米的超轻薄的大球，并且连接在卫星主体上面，就好像给卫星瞬间撑开了一顶巨大的“减速伞”。巨大的球面明显增加了卫星所受到的大气阻力，使得在完成任务以后，以往需要数十年才能够自然坠入大气层里面烧毁的卫星的轨道快速衰减，在一年内达成这一过程。这为未来在处置失效卫星方面，为在减少太空垃圾方面：这为在优化空间轨道资源问题方面，提供了一个低成本的，提供了一个通用性强的解决方案，对即将到来的巨型星座建设具有重要意义，对即将到来的轨道资源维护来说具有重要意义。
“湖科大二号”有希望帮助我国开启一个具有卫星间能够相互支持、循环利用特点的可持续航天新时代，未来，当在轨加注从试验转变为常态时，太空中的卫星将不会再因为“油尽”而导致“灯枯”。
