科技日报消息，由记者张佳欣报道，伴随年龄不断增长，人类会更轻易地遭受像癌症、心脏病以及痴呆症这类慢性疾病的威胁，在与其逐一去对抗这些疾病的情况下，科学家愈发关注一个更为根本的问题，也就是能不能减缓衰老自身，美国洛克菲勒大学开展的一项全新研究为理解这个问题给予了关键线索，研究人员绘制出了到迄今为止最具全面性的一张哺乳动物衰老细胞图谱，系统地揭示出不同器官当中细胞跟随年龄产生变化的规律，相关成果发表在了新一期的《科学》杂志上。
这张图谱，系统具体地展示了，衰老究竟是以怎样的方式，对哺乳动物体内，21种不同的组织之中，数千种细胞亚型发生作用的。
为达成这一研究工作，团队对一种称作单细胞ATAC-seq的技术予以了优化，该技术能够借助分析DNA于细胞里的开放程度，来判定基因是不是处于活跃状态，他们针对32只小鼠，对21种器官内的将近700万个细胞展开了分析，这些小鼠的年龄分别是1个月，也就是年轻成年阶段，5个月，即中年阶段，以及21个月，也就是老年阶段。
最终的结果显现出，识别出了1800多种细胞亚型，这里面涵盖着许多。是此前未曾被描绘表述过的稀罕少见的细胞类型。他们经过探寻发觉，一些和衰老存在关联的变化，在生命的比较早时期阶段就已然开始呈现出现象。举例来说，在小鼠5个月大的时候，部分细胞群体的数量已然出现了下降的趋向态势。大约1/4的细胞类型，在年龄不断增长的进程过程当中，出现了明显的增多与减少变化。比如，一些肌肉以及肾脏细胞的数量显著下降，然而多种免疫细胞却是随着年龄的增加而呈现出扩张态势。
另外，不同器官之间所呈现出的变化展现出显著的同步之处 ，相似的细胞状态会于多个组织当中同时出现或是减少。这种现象给出了提示，身体内部或许存在借助血液循环进行传递的信号分子 ，在整个身体范围之内协调衰老的进程。
研究另外发现了明显的性别差异，大概40%的和衰老有关的变化在雄性跟雌性当中不一样，举例来说，雌性于衰老进程里展现出更广泛的免疫系统激活，这种现象也许跟女性更易出现一些自身免疫疾病存在关联。
在分子的层面上，研究团队针对约130万个基因组调控区域展开了分析，其中大概约30万个区域于衰老过程产生明显改变，另外约1000个变化同时在多种细胞类型当中出现，并且许多和免疫反应、炎症以及干细胞维持存在关联，对于此研究团队得出观点，那些“调控热点”极有可能是理解衰老机制以及开发干预手段的关键突破口。
深入进行既有研究的进一步比较之后，团队发觉了免疫信号分子，也就是细胞因子，它能够诱发和衰老相类似的细胞变化。研究团队作出推测，要是在未来能够借助药物对这些信号通路予以调节，那么或许有可能在多个器官层面让衰老相关过程得以减缓。
